在云南屏边苗族自治县的群山之中，有一条河流由北向南穿越屏边。这条河叫南溪河，发源于蒙自境内，经屏边进入河口瑶族自治县，在中越边境汇入红河。有百年历史的滇越铁路在屏边湾塘乡五家寨横跨南溪河。这座跨河铁路桥就叫“人字桥”。
从高山上的白云乡行至深谷中的湾塘乡政府所在地，再顺着南溪河西岸往北行。山谷时宽时窄，河道狭窄，水流急湍。两岸群山连绵起伏，云雾缭绕，流泉飞瀑。沿河北行了约12公里，就到了人字桥自然村。
人字桥就空悬在距村子几百米远的南溪河两岸的悬崖间。如果不了解些许滇越铁路的历史，不了解些许人字桥的故事，那么眼前这座不算长的铁路桥并不怎么起眼。
而一旦对滇越铁路有所了解，行到屏边的旅者，绝不会错过这座人字桥。
滇越铁路是云南史上的第一条铁路，也是我国第一条通向国外的铁路。铁路由越南海防港至云南省会昆明，全长855公里，轨距为1米，也称米轨铁路。
人字桥是由法国女工程师鲍尔—波丁设计，于1907年3月10日动工，1908年12月6日竣工，历时1年零7个月。桥座东向西，为“桁肋式铰拱钢架桥”，全用钢板、槽、角钢、铆钉连接而成。桥长67.15米，宽4.22米，高100米。
人字桥的2万多组铆钉构建起来的，最大的构件不足2.5米，全部在法国做好后运到云南。
铆合桥梁部件时，更是惊险无比，拱臂悬挂于山谷半空中，这样的工作实在太玩命，法国人不得不给出“每打一锤给半块大洋”的刺激，在这里，生命显得如此脆弱，人字桥的建成付出了800多条人命的代价，这在世界桥梁建筑史上都从未有过。
人字桥上承网格式桁梁与人字形拱架组合一体，建筑庄严肃穆，气势磅礴，仿佛一个顶天立地的巨人，展开双臂，推开双岭，叉开双腿，飞跨于两山绝壁之上。
在抗日战争期间，滇越铁路作为中国唯一通往海外的铁路，曾遭受日军的轮番轰炸，仅轰炸人字桥就出动了数十架次飞机，先后投弹700多枚，但因人字桥位于两山悬崖峭壁之间，人字桥奇迹般毫发无损。后来，为了组织日军沿滇越铁路侵略中国，国民政府下令拆毁碧色寨至河口段的铁路，唯独保留了人字桥。
参观人字桥现在仍然要登记身份证，坚守在这里的铁路职工真不容易，为了维护好人字桥，他们付出了常人难以理解的艰辛，光是那份寂寞一般人难以忍受。
该桥托起的不仅是180吨重的自身桥梁。百年来，它承载过南来北往的列车数十万趟次，运送旅客人员数以亿计。1910年滇越铁路滇段开通，运量为6万余吨，至今仍在货物运行，对地方经济发展起到不可替代的作用。
人字桥的建筑质量确实非常高，历经过近百年的磨损，承载过千百辆火车的碾压，到今天连一颗螺钉都没换过，仍然傲立于两山悬崖峭壁之间。我觉得任何学建筑的学生，没来过人字桥，都不能毕业。
其建造结构理念与法国埃菲尔铁塔同出一辙，是世界铁路桥梁史上的杰作，这座轻盈而坚固的桥梁被列入《世界名桥史》。
有专家认为，已经走过百年历史的滇越铁路，完全具备列入世界遗产的价值。而人字桥无疑是滇越铁路最具代表性的一段。
